Hola Gerard.
El carbono 18k hace referencia al número de filamento por fibra que tiene el carbono, en este caso 18.000. Además, las palas de pádel se hacen con carbono trenzado, es decir, que el conjunto de filamentos adquiere una forma cilíndrica, cuyo espesor vendrá determinado por el número de filamentos que contiene.
Con esto quiero decir que el carbono 18K tiene mayor espesor que el 3K, así, que SÍ puede hacer que la pala se note algo más dura.
No obstante, el carbono es un material muy elástico, por lo que dudo que un jugador note la diferencia por un carbono 3K y un carbono 18K (no obstante, una pala de 18K SI será más rígida que una de 3K)
Lo que sí hace que una pala sea más dura o blanda y que un jugador seguro notará la diferencia es la goma ¿Te has fijado si el tipo de goma es diferente a tus anteriores palas?
Respecto a las bandejas quizás te cueste más si has cambido de una pala redonda a una en forma de lágrima, pues el balance de la pala es más alto y quizás controla peor la bola.
Respecto a los efectos, quizás tus palas anteriores tenía en la superficie de la cara rugosidad, o un acabado mate o acabado efecto lija (estos aspectos son los que mejoran los golpes con efectos).